Det eldste kjente navnet på Bjølsen er Bjorđsin, der Bjorđ er et sted hvor begivenhetene skjer og vin betyr gresseng.

Navnet Torshov kommer fra det gamle norrøne navnet Þórshaugr, som kan oversettes til "Tors haug".

Navnet Sagene blir fra 1500-tallet knyttet til industri og bosetting, hvor elvens kraft bidro til utviklingen av bydelen.